Rindiendo homenaje al santo apóstol Pablo, los emperadores de los siglos IV y V ordenador diseñar y construir una enorme iglesia que hasta la construcción de la Basílica de San Pedro en el Vaticano fue la iglesia mas grande del mundo. Esta hermosa basílica es una de las cuatro iglesias patriarcales de Roma y una de las siete iglesias que están en la ruta de los peregrinos.

La zona donde se construyó la iglesia era antiguamente un cementerio, lo fue durante muchos siglos y en esta necrópolis fue enterrada San Pablo mismo después de haber sido ejecutado por las fuerzas de Nerón, posteriormente al incendio de Roma en el año 64 d.C. Con el tiempo se generó un culto alrededor de su tumba, se construyó un edificio, posteriormente una basílica en tiempos de Constantino y finalmente ésta se suplantó por una nueva, en el siglo IV.

Esta última basílica se mantuvo en pie por siglos hasta que se incendió en 1823 y de este hermoso edificio con arcadas, mosaicos, retratos papales y frisos, hoy solo queda la porción interior de ábside con el arco triunfal y algunos mosaicos. Vemos hoy la reconstrucción que se llevara a cabo después del incendio, aunque se trata de una basílica completamente nueva que se llevó a cabo bajo el papado de León XII: un templo neoclásico que mide 131,66 metros de largo por 65 de ancho y casi 30 de alto.